Digitales Biedermeier

Ich halte ja nicht besonders viel von Prophezeiungen über die Zukunft des Webs. Wie Ingrid Brodnig erst vor wenigen Tagen festgestellt hat: Ginge es nach JournalistInnen wäre Facebook seit ca. 2009 dem Untergang geweiht. Aber gestern, bei einer Diskussion der Veranstaltungsreihe 2020 zum Thema Digitales Vertrauen hab ich mich zu was hinreissen lassen, was mir eh schon länger durch den Kopf schwirrt. Und weil’s mir recht schön gefällt, will ich dass ich der erste sein, der’s geschrieben hat: Die nächste Iteration des Web ist ein Digitales Biedermeier. Menschen ziehen sich immer mehr aus dem öffentlichen digitalen Raum zurück. Eine Person im Publikum hat mich viel schöner zusammengefasst, als es tatsächlich aus meinem Mund gekommen ist:

Nicht, dass uns das weniger verwundbar in Sachen Überwachung und Datenkrake machen würde, aber was Jugendlichen in den letzten 3-5 Jahren eingehämmert wurde, war: Mach dich nicht öffentlich und das haben sie sich gemerkt. Seit Google+ Kreise eingeführt hat, setzt auch Facebook verstärkt auf Listen, die Zuckerberg zuvor noch als unnötig abgetan hat. Das SMS Service Whatsapp ist noch kleinteiliger: Dort wird überhaupt nur mit einer hand voll FreundInnen gleichzeitig geschrieben. Sie ziehen sich zurück und sind sich ihrer Öffentlichkeit bewusster, als wir Erwachsene glauben. Sollten Jugendliche Trendsetter im Web sein (und eigentlich sind sie das selten hustNetloghust), dann ist das neue Zeitalter in das wir uns bewegen dominiert von in Privaträumen zurückgezogener Kommunikation. Das würde ich Digitalen Biedermeier nennen.

You heard it here first.

Advocacy in the Age of mechanical reproducibility (Reading Assignment 1)

For my Internet Advocacy class (one of two final summer classes in my program) with Alan Rosenblatt, I have to blog about the reading assignments every week. This is a welcoming outside pressure to update the blog more often with Internet stuff I would write about anyways. In words of my friend Erica: “(…) writing about the topics I like to read and write about already?  Not a bad deal.”

For our first assignment (well, technically first and second – hence the length, I apologize for), we had to read the following three introductory texts.

All three of those texts are must-reads for people interested in the intersection of Internet and politics and perfect reads for those who are not very knowledgeable in the field. Hence, of the three, I had already used two in my thesis “Mobile Strategies in Political Campaigns” (which will be posted on this very page very soon) and one (Colin’s piece) I had bookmarked for months now and finally was forced to read it.

In my thesis, I tried to figure out a definition for the classification for 2.0 and what I found was, aside from O’Reilly’s original blog post, Rosenblatt’s Three Dimensions of a Digitally Networked Campaign. While the classification x.0 let’s us describe various stages of the web, his three dimensions lets us describe the changing relationship between sender and receiver. The first dimension is the foundation for every campaign and as important in a connected world as it was in a pre-web world. Obviously there are more channels to do that then there were, when Walter Cronkite announced the way it was, but the mission is the same: A campaign has to push information out. Campaigns got more conscious of the second dimension  with the rise of the Web, but it is not new necessarily: Two way communication, or as Rosenblatt calls it “transactional.” An Audience and a campaign shares information, one might give an email address to a campaign or money or feedback and get something in exchange. What’s new is that this exchange that is triggered by a call-to-action is almost barrier free, one click away.

Finally the third dimension is, I believe, equally the most important and the most overlooked one (and should evoke a “duh – why didn’t I think of that” with every one): People talking with each other. Also nothing the Internet invented. However, what the Internet did is making it easy for strangers talk with each other about a common interest.

While there have been a gazillion articles how the Obama campaign used social media and the Internet to win the election, few talked about this addition: The campaign used social media and the Internet to encourage people to talk to each other to win the election. For example one of the key features of the Obama iPhone App (that wasn’t a big success compared to other channels, but shows how the campaign embraced this third dimension) was that the App connected with the user’s address book, pulled out friends from swing states and encouraged the user to call them and talk to them about Obama. People trust people. People trust people more than people trust candidates or institutions. The Clinton campaign understood “2.0” philosophy: Don’t talk to people, talk with people. The now infamous Clinton announcement video was all about conversation with voters. BUT she never took the extra step to engage voters in engaging with each other.

The only thing I would add to Rosenblatt’s model when I used it for an analysis is the question who the communication was initiated by. I believe there is a huge difference between a second dimension that is top-down initiated versus a second dimension where constituents demand/evoke a reaction by the campaign.

What I especially like about Rosenblatt’s text is that he doesn’t condemn any of the dimensions like so many Web x.0 evangelists do. He emphasizes that every one of the three dimensions is equally important.

Ben Rigby on the other hand uses the 2.0 classification even in his title. What I find particularly worth pointing out is that he is not talking about the web 2.0 but about the generation 2.0. This acknowledges the important fact that the web didn’t change communication, but changed how my generation and those thereafter. I think what is most important in Rigby’s book is the characterizations of this new mindset that he calls 2.0 (parentheses are my explanations):

  • A massively connected world
  • The network effect (the more people use a service, the more valuable it becomes; Wikipedia)
  • Users as cocreators
  • Decentralization
  • Openness (as in open software)
  • Remixability
  • Emergent. (user oriented development)
  • Rich experiences
  • The Web as a platform (rather than brochure webpages)

Other than that it is a very basic introduction to how organizations can use blogs, social networks, video and photo sharing sites, cell phones, wikis, maps and virtual worlds (R.I.P. Second Life) to engage the target audience. In his conclusion he emphasizes the importance of knowing one’s audience and orienting oneself along their needs, not the needs of the organization. He also points out the importance of not getting distracted by the shining blinking exiting newness that is technology: “However, there’s a danger in fixating on the technology alone. If your supporters are highly technical, these applications may offer fertile ground for recruiting, organizing, and engaging them. However, most people, even youth, won’t take the time to download, install, and learn technologies that are not already central to their social lives. Effective campaigns use technologies that are relevant and appropriate to the people they’re intending to influence” (p. 252).

To put the need of the audience over the need of the organization is also an important lesson in Colin Delany’s text:”Never forget that your subscribers are in it for what THEY want, not what YOU want.” As Rigby’s text it is a little bit outdated in regards of the actual tools, but very accurate to describe the mindset an organization has to understand and be in in order to be successful online.

However, he includes an important tool, Rigby leaves out (probably because he doesn’t think it’s 2.0): Email and Email lists. This brings us to an important dilemma.

In 1935 German Philosopher Walter Benjamin wrote a piece called “The work of art in an era of mechanical reproducibility”: Is art still art when can be copied. We have the same dilemma with email campaigns. When everyone can copy/paste a form email, more emails get sent, but because of this simplicity the recipient doesn’t take them that serious. Delany therefore suggest to encourage your activists to edit messages; supplement or replace email actions with phone calls, replace emails with faxes, print the messages out and bring them in by hand.

Concluding, all three are quick reads, if you don’t have the time skip Rigby, not only because the other two are freely available online. Oh, and you should also subscribe to www.epolitics.com, Colin’s Blog.

Homepage Update 2

Neu auf der Homepage ist eine Unterseite „Politik 2.0“ dort befindet sich alles zur White-Paper-Reihe desselben Namens mit dem Untertitel: Politische Kommunikation im Web 2.0. Die Reihe sieht sich in jedem Paper eine Plattform/Applikation/Kanal (ich hab das richtige Wort noch nicht ganz gefunden) an und analysiert, wie PolitikerInnen es bereits verwenden und welche Ableitungen man daraus treffen könnte. Bis jetzt erschienen: Das Einleitungspaper und jenes zu Twitter. Mehr dazu hinter diesem Link oder über die Menüleiste.

Jeffersons Erben: Eine Buchempfehlung

Moorstedt, Tobias: Jeffersons Erben. Wie die digitalen Medien die Politik verändern. Surkamp, 2008.

Ich hab lange Zeit nach einem guten Buch zum Thema Soziale Medien/Web 2.0 und Politik/Kampagnen gesucht. Jeffersons Erben erfüllt zwar auch nicht alle meine Vorstellungen, aber es ist das bisher beste, das ich aus diesem Feld gelesen habe. Zwar hat man, auf der letzten Seite angekommen, nicht das Gefühl, viel weltbewegend Neues erfahren zu haben, aber einige Gedankenanstöße waren schon dabei. Außerdem ist Moorstedt ein Journalist der alten Medien…oder besser: NICHT der neuen Medien. Deshalb überhöht er die Wirkung und das revolutionäre Potential nicht, ist nicht überbegeistert und schreibt keine Sätze, wie: „Blogs lese ich nicht mehr, ich lese nur noch Twitter“ Die meisten Menschen, die über Web 2.0 schreiben, würden solche Sätze schreiben.

Jeffersons Erben ist eine Reportage mehr als ein Sachbuch. Moorstedt ist während der Primaries durch die Lande gereist und hat sich mit unterschiedlichen Menschen, die mit dem Gebiet zu tun haben, getroffen. Dabei berichtet er nicht nur über die Web 2.0 Hotshots von Blue State Digital und Moveon.org, sondern auch von den tatsächlichen Grasroots, DemokratInnen aus Texas, die dank Internet sich zum ersten Mal organisiert haben. So blickt man auch hinter die Kulissen der Wurzeln und Basisorganisation einer bundesweiten Kampagne.

Die ersten drei Kapitel beschäftigen sich mit den Vorwahlen und wie Parteien das Internet nutzen. Kapitel vier (Die dritte Partei) stellt moveon.org und andere vor, die NGO/Gewerkschaften des Internets, die durch ihre riesigen E-Mail Datenbanken eine Playerin in Mobilisierungskampagnen wurden. Die letzten beiden Kapitel beschäftigen sich mit Blogs und BürgerInnenjournalismus, um schließlich noch auf wenigen Seiten das Konzept e-democracy vorzustellen. Auf ihnen erfährt man zwar am meisten Neues, sie fallen aber – gerade deswegen – aus der Reihe. Das Konzept (etwa: BürgerInnen schreiben wikipedialike an Gesetzestexten mit, etc.) ist zwar interessant, passt aber nicht zum restlichen kampagnenorientierten Schwerpunkt des Buches.

Fazit: Ein exzellenter Überblick über Stand von digitalen Kampagnen 2008, deren PlayerInnen und Möglichkeiten. (Für einen edition surkamp Text erstaunlich) Flüssig zu lesen. Manko: Es erzählt nicht viel Neues und hat, um ein Nachschlagewerk zu sein kein Glossar.