Once Wooster, Always Wooster

As soon as you know of Wooster, you suddenly meet people, who also have a connection to Wooster. That’s what they are saying, right? And indeed, from my first week in the U.S. I could prove this saying right. I was on my way to Stanford. When the plane started to decend in Salt Lake City, where I had a layover, I started to chat with my neighbors, a 80 year old father with his 40yo son. I told them, that I was going to be a Teaching Assistent at a small College, south of Cleveland. You probably won’t know it. The town is called Wooster. Of course they did know it. The fathers grandfather applied for a job as a janitor in Wooster, so that his kids could go there without tuition.
In Stanford the head of the foreign language center took me aside and told me: „You know, I graduated from Wooster. And I tell you something: As soon as you know of Wooster, you will meet people all over the world, who know Wooster.“ She didn’t know that she didn’t have to convince me.

Fast Forward.

I am back from Wooster and was spoiled for a year with great Prof-student relationships, so I’m sitting pretty pissed in front of a closed office. Office Hours at the University of Vienna don’t actually mean, that the professor really is in his office. More on that probably in a later post. I’m only back for two weeks but Wooster already seems far far away and needless to say, I long forgot about what they were saying. Until another prof walks by. Without a lot of thinking, I burst out: „May I ask, why you are wearing a College of Wooster T-Shirt?“
He was the German Language Assistent in Woo not shorter than 28 years ago. It’s true, what they are saying: Once Wooster, always Wooster.

What I’ll miss

It is obvious that I will miss a gazillion of awesome people. It is only consequent to praise in this entry only material goods. As always in random order:

Life Saver Sours (Wildberry)
Dr. Pepper Diet
Bagels with Cream Cheese
Reeses
Order at Amazon.com and everywhere else without shippingfees and taxes (and the weak dollar)
Streamed TV-Shows on the broadcasting homepagese and hulu
In general: unlimited use of the internet. As in: Google Streetview, Movie Times,…
Netflix
Good medium Steaks
Wrtiing Center
Free cultural events on campus
The (mostly theoretical) possibility to watch a good NHL, NBA, NFL, MLA game live
The saturday afternoon in front of the TV watching three NFL games in a row
Unknown cities in close proximity
The fact that Lowry does my groceries and cooks for me three times a day
Smokefree bars
Taco Bell
Good Burritos
Bagpipes (only sometimes)
Marching Band
Scotspride
Playing ice hockey
Gallows Milkshakes
Hashbrowns

„A class to remember, a weekend you’ll never forget“


ist der Slogan des Wochenendes, an dem der Campus ganz den Seniors (1) gehört. Am Samstag Vormittag sind die letzten Studierenden, die nichts mit der Graduation zu tun haben, nach Hause aufgebrochen. Schon an den Tagen davor waren am ganzen Campus Autos illegal vor Studierendenheimen geparkt, den Kofferraum weit geöffnet und mit Kühlschränken, Büchern, Lampen gefüllt. Am Samstag Abend gibt es Shuttles zu den Bars in Downtown und Gratis Pizza nach Mitternacht, am Sonntag Abend ist das letzte Konzert des Symphonieorchesters gemeinsam mit der Jazzband des Colleges und danach heißt es: Party mit den Eltern. Gratis Bier und Wein, die Euphorie, dass das Kind endlich den Uniabschluss hat und die Erinnerungen an die eigene Collegezeit führen zu einem unschönen Bild von erwachsenen Rauschzuständen. Auch die Seniors lassen sich in ihrer letzten Nacht als Collegestudierende gehen. „Graduation is at 10 a.m. tomorrow. You have to be at 9 a.m. in the PEC to line up“ steht streng auf den Wasserflaschen.
Sie sind alle da. Insgesamt sind nur eine handvoll Seniors nicht zur Graduation erschienen, die meisten davon, weil sie schon früh abgeschlossen haben und berufliche Verpflichtungen haben. Pünktlich um 10 Uhr stimmt die Dudelsackband ihr Lied an. Ihnen folgen rund 400 aufgeregte Seniors. Sie alle tragen schwarze Kutten und viereckige Hüte. Die Turnhalle, in die die Veranstaltung wegen Regen verschoben worden ist, ist zum bersten mit stolzen Eltern voll. Nach den Studierenden ziehen die ProfessorInnen ein. Sie sind wesentlich bunter. Der PhD erlaubt dazu, eine schöne Robe zu erwerben. Außerdem trägt jede/r eine Schärpe mit den Farben seiner/ihrer Alma Mater. Als letztes ziehen, angeführt vom College-Präsidenten, die FestrednerInnen ein.
Der Präsident spricht als erstes. Er lockert die Stimmung mit einer Stand-Up Nummer auf. „Welcome all of you, who are here today, graduating with magna cum laude, summa cum laude, cum laude or Thank laude.“ Für ihn war es das erste Jahr und er zieht Bilanz. „I know who you are and if you think, you will recieve a diploma tonight, well….then you’re crazy“ sagt er in Richung Zeitungsredaktion, die die Aprilausgabe mit „Präsident wird Mitglied in Studentenverbindung“ getitelt hatte.
Dann liest er die Namen jener, die besondere Auszeichnungen erhalten haben. Unter ihnen beide studentischen RednerInnen. Sie sprechen darüber, dass das Collegeleben, wie ein „Choose you own Adventure“ Buch ist. Die Zeremonie vollendet ihre erste Stunde mit den Reden von drei GastrednerInnen, die vom College mit einem honoris causa ausgezeichnet werden. Ersterer ist Pazifist und BürgerInnenrechtler in der Zeit MLKs, die zweite Intelektuelle. Der dritte ist Journalist und Buchautor, der Assistent von Nelson Mandela nach dessen Freilassung war. Er eröffnet seine 20 minütige Rede mit dem Kommentar, dass die besten Abschlussreden kurz sind. Dann endlich präsentiert der Vizepräsident dem Präsidenten die Absolventen des Bachelor of Arts. Jede einzelne Person wird in alphabetischer Reihenfolge aufgerufen und die Graduation entwickelt sich zu einem Beliebtheitswettbewerb (was natürlich niemand zugeben will). Die Mitglieder der Internationalen Mafia gewinnen diesen Wettbewerb aus dem einfachen Grund, dass die meisten internationalen Studierenden über den Sommer am Campus arbeiten und nicht nach Hause fahren.
Nach einer weiteren Stunde ist das Spektakel vorbei. Der Präsident fordert die Studierenden auf, ihre Pommel jetzt von rechts nach links zu legen. Die Präsidentin des Alumni Verbandes darf einen 10 minütige Spendenaufruf proklamieren, um sie mit „Look back, give back and come back“ zu verabschieden. Es ist das letzte Mal für lange Zeit, dass die Studierenden und ich die Dudelsäcke hören werden, unter deren Leitung sie den Saal verlassen. Die nächsten Stunden werden damit verbracht, die Zimmer zu räumen und sich von den Menschen zu verabschieden, mit denen man die letzten vier oder auch nur ein Jahr seines Lebens verbracht hat. Es werden Autos illegal geparkt und Kühlschränke geschleppt, Tränen vergossen und versichert, dass wir uns sicher in Europa wiedersehen werden. A place to remember, a year I’ll never forget.

—–
(1) Seniors ist die Bezeichnung für den Abschlussjahrgang. Freshmen heißen die Kids im ersten Jahr, Sophomores im zweiten und Juniors im dritten.

Thank you

In random order:

Thank you, Marie and Marcella for being my family for a year, with all the ups and downs.
Thank you, Scott, for being my first studentfriend
Thank you, Sam not only for the strange noises you make
Thank you, Lindsey, your energy and madness is my pleassure
Thank you, Jen for showing me how fast you can learn a foreign language
Thank you, Clint for your dry comments, rare but perfectly timed
Thank you, Steven for bringing live into Suite B
Thank you, Hanna for reviving Suite F
Thank you, German Suite People for showing up when you did
Thank you, Kel for liking me, I would live in fear having you as an enemy
Thank you, Sean and Andrew for giving me a socialist home in ohio
Thank you, rest of the Gallows&Co. for let me have lunch with you
Thank you, Ice Hockey Team for being patient and leting me play with the big boys
Thank you, Elena, Ben and Marcus for being on the noob team with me
Thank you, Jordan for keeping the door and the container open
Thank you, Dylan for being hilarious without even knowing
Thank you, Amanda for being fabulous
Thank you, Jacob being the first nice republican I know
Thank you, Radiopeople for leting me on air
Thank you, Elise and Erin for an amazing Literaturzeitschrift
Thank you, Alex for driving me whenever I called
Thank you, Nina for puting a smile on my face at 9am in the winter
Thank you, Missi and Kaylee for being RAs and funny
Thank you, Heather, always being a pleasure chatting with you
Thank you, Mareike for always taking care of me. I learned a lot just by listening.
Thank you, Beth, there’s always something to laugth with you. your imperfection makes you a perfect rolemodel for me.
Thank you, Angie und Bas for being two of the coolest PoliSci people and best PoliSci profs I know
Thank you, Katie for a short but great movie marathon
Thank you, Bertelsman for giving me the oportunity to fly out to Washington and meet great people
Thank you, Phil and Lauren for adopting me as your gueststudent. You made my american experience perfect
Thank you, couchsurfers (Rob, Christine, Katrina, Jennifer,…), who let me stay and hosted me when I was away from awayhome.
Thank you, all those, who waited for me back home. Be it Mama or Sylvia or Ili or Clemens or Georg or, or.
Thank you, all who I forgot to mention, I never will forget you.

no one says it better, than Reinhard Mey:

Ich der den Hut vor keinem zieht,
vor keinem Herren niederkniet
und dessen Nacken nicht lernt sich zu neigen.
Ich komm, weil ich dir sagen will,
Dein Beispiel macht mich klein und still
und bringt mein freches Lästern mal zum Schweigen.
Die Kinder hängen an Dir dran,
keins das allein auskommen kann,
ich seh Dich aus der kleinen Herde ragen.
Mißliebige Blicke manchmal
sie sind nicht so genannt normal
laß mich für die sprachlosen Münder sagen . . .
Hab Dank für deine Zeit.
Hab Dank für deine Freundlichkeit,
für die Arbeit deiner Hände,
für den Mut der Wiederstände
überwindet, und alle Engstirnigkeit.

I’m waiting for my real life to begin…

Jetzt ist es soweit. In zwei Wochen verlasse ich Wooster gen Wien. Dazwischen liegt eine Nacht in Cleveland, eine 12stündige Zugfahrt nach New York, eine Nacht da und ein Nachtflug nach Brüssel.
Es ist also an der Zeit, mich mit dem echten Leben zu konfrontieren. Es gilt, so schnell wie möglich eine DiplomarbeitsbetreuerIn zu finden (und davor wohl das Thema endlich festzulegen), meine restlichen 9 Lehrveranstaltungen so schnell wie möglich zu absolvieren und mich durch einen Haufen Uniadministrationszeug zu quälen. Nach einem Jahr in den USA, wo die Bürokratie zwar im landesweiten Durchschnitt nicht weniger, an der Uni aber tatsächlich auf ein Minimum reduziert ist, bin ich da ein bisschen eingerostet und ich hab mich gestern öfters ein klein wenig in meinem Mund übergeben, als ich mir durchgelesen hab, wieviel Formulare und Zeit es benötigt, so ein Studium fertig zu machen.
Mental hab ich mich aber überhaupt noch nicht drauf eingestellt, dass ich in 16 Tagen zuhause bin. Denn das Amerikaabenteuer ist noch immer nicht vorbei. Heute abend führen wir „Der Gute Mensch von Sezuan“ auf. Damit ist zwar mein letztes großes Projekt abgeschlossen und heute war meine letzte Radioshow, aber bis zur letzten Minute hat Amerika Dinge für mich zu erleben. Diesen Freitag zum Beispiel: High School Prom. Natürlich werde ich auch von dort/darüber berichten. Nächste Woche fahre ich aller Vorausicht nach ein paar Tage nach Kanada, dazu wird es natürlich auch einen Bericht geben. Bis dahin:

Any minute now my ship is coming in
I’ll keep checking the horizon
And I’ll check my machine
There’s sure to be that call
It’s gonna happen soon, soon, oh so very soon
It’s just that times are lean
I’m waiting for my real life to begin

4 more years

Wayne County, dem das großartige Wooster als Hauptstadt, Zentrum und Mitte dient, ist offensichtlich ein Swingcoutny. Ich sehe keinen anderen Grund, warum sonst ein ehemaliger Präsident gerade hier her, nach Wooster, ins Zentrum von garnichts in der Mitte der Kornfelder, in die Hauptstadt der Bauern, kommen sollte. Ist er aber. Am Dienstag hab ich zum ersten Mal das Gerücht gehört. Aber ja nicht weitererzählen, weißt eh, kann sich noch viel ändern, aber heute war Secret Service da, hat sich für mögliche Locations umgesehen. Am Donnerstag war es dann fix: Zwar wird die Veranstaltung nicht an unserem Campus abgehalten, aber: Bill Clinton kommt nach Wooster.

Eine Turnhalle des ATI dient als Veranstaltungsort. Es gibt nämlich neben dem College of Wooster noch eine zweite Uni: Das Agrartechnologische Institut, eine Dependence der Ohio State University, die in Columbus ist. Es sagt alles über Wooster, dass sie hier die Bauernuni hinstellen. Die BoKu soll ja auch nach Tulln verlegt werden. Richtig so!
Die Turnhalle sieht aus wie jede Turnhalle in jedem High School Film: Basketballkörbe, ein Scoreboard, das Logo der Schule ist überdimensional an die Wand gemalt. Die Sitzbänke haben sie rausgenommen. Stattdessen ist der Boden mit einer grauen Plane überdeckt und mit blauen Vorhängen wurde ein Backstagebereich geschaffen. Ein RednerInnenpult verschwindet vor überdimensionalen Stars and Stripes. Nicht wenige Menschen tragen geschmackvolle Kleidung, wie abgeblidetes Kleidungsstück. Meine Lieblingsvariante: Drei riesige weiße Sterne, blauer Hintergrund, rot weiße Querstreifen in der Bauchgegend, gestrickt aus Glitzerwolle.

Vier Lieder spielen in Endlosschleife, als Bill uns 50 Minuten warten lässt: Simply the Best, American Girl, Believer und ein viertes brennen sich in meine Gehörgänge. Gschaftige Freiwillige verteilen „Hilary for President“ Schilder. Ein Ehepaar vor mir diskutiert: Wenn er endlich versprechen würde, demokratisch zu wählen, könnten sie auch gleich Essen gehen.
Dann endlich kommt Bill. Eigentlich recht abrupt. Eine unmotivierte Anmoderation und schwupps stehen er, Ohio Governor Strickland und ein Senator/Raumfahrer/Held auf der Bühne. Die Rede kennt man als Politjunkie natürlich schon: „Hilary ist die beste Kandidatin, die dieses Land seit langem gesehen hat“, „Die Zeit soll vorbei sein, in der der Präsident seine Macht misbraucht“ und „Sie hat für mich 30 Jahre lang kampagnisiert, ich für sie 8. Ich habe also noch einiges gut zu machen.“ Eine Frau vor mir dreht sich ihrer Nachbarin zu und sagt mit schnarrender Stimme: Das ist nicht das einzige, was er gutzumachen hat.
Nach 25 Minuten ist die Chose vorbei. Interessant zu beobachten ist die Auswirkung der Kampagnen auf mich: Ich bin zum ersten Mal in meinem Leben ein klassischer unentschlossener Wähler (mit dem kleinen Unterschied, dass ich nicht wählen kann). In diesem Zustand merke ich, wie Kampagnen funktionieren: In den letzten Tagen war ich, durch meine Recherchen und Bill ständig Hilary Argumentation ausgesetzt und beginne langsam, aber sicher an meiner Obama Affinität zu zweifeln. Sobald dann wieder längere Zeit die Obama Kanone auf mich einprasselt, sieht die Sache wieder anders aus.

Was von alldem bleibt ist ein mäßigverwendbares Bild von Bill und ein „Hilary for President“ Schild.

The C.O.W. Boys & Girls and the filled Arch

Wooster hat ja, wie viele andere US Colleges auch, absurde und weniger absurde Traditionen. In Wooster bekommt jedEr StudentIn, die die IS (Diplomarbeitsähnliche Abschlussarbeit) abgibt, eine Tootsie Roll , jeder einzelne Ziegelstein, der auf den Wegen des Campuses eingebettet ist, trägt die Aufschrift Wooster, Ohio und beim Herbstkonzert der Marchingband greift der Football Coach zum Taktstock. Eine Tradition toppt sogar den Footballcoach: Das Füllen des Torbogens.

Jedes Jahr, wenn genug Schnee fällt, versammeln sich Studierende des nächtens um den Bogen und füllen ihn mit Schnee. Warum sie das machen? Im Torbogen sind die Eingangstore zum Hauptgebäude des Campuses, wo nicht nur alle Sprachen, sondern auch Geschichte, Politikwissenschaft, Antropologie und Afrikanistik unterrichtet werden und die Büros der Profs sind. Schüttet man also den Torbogen zu, fallen die Klassen aus, redet man sich ein und übersieht dabei gerne, dass es noch ca. 10 andere Eingänge ins Gebäude gibt.
Warum tun sich die Studierenden das trotzdem jedes (schneereiche) Jahr aufs neue an? Mehrere Faktoren kamen letztes Jahr zusammen, die die Tradition wieder aufleben haben lassen: Es war das letzte Jahr des damaligen Präsidenten, es war ein Dreckswetter, zum ersten Mal seit Jahren gab es genug Schnee und die Security war sich der Tradition nicht bewusst.

Der Reihe nach.
Vor einem Jahr gab es genug Schnee und so versammelten sich die Studierenden, um den Bogen zu füllen. Zwei überforderte Capus Security Pseudo Cops rufen die Polizei, um einen Riot zu melden. Diese kommt tatsächlich und versucht dieses rebellenhafte Studierendenvolk aufzulösen. Die Konsequenz: Alle rufen ihre FreundInnen an und die Polizei zieht sich überfordert zurück. Nach diesem Zwischenfall füllen die Studierenden zum ersten Mal seit Jahren den Bogen bis zur Decke an.
Als die Studierenden am nächsten Tag aufwachen sind die Klassen abgesagt. Der Präsident hat sich in seinem letzten Jahr die Freiheit genommen, die Klassen abzusagen, um die Tradition und das Gerücht wieder aufleben zu lassen – oder das Wetter war so schlecht, dass die Hälfte der ProfessorInnen nicht nach Wooster kommen konnten, weil die Amis keine organisierte Schneeräumung haben.

Dieses Jahr war zwar genug Schnee, aber keine Polizei da. Stattdessen hat die Security für Kaukau gesorgt. Und ratet mal, was nicht abgesagt wurde…

Bilder vom Arch gibts hier professionell und hier von mir.

Kinder, wie die Zeit vergeht

Im Hochsommer bin ich gekommen und so hat es ausgesehen.

So jung bin ich gewesen:

Und 5 Monate später ist Wooster ein Winterwonderland. In drei Tagen geht es zurück nach Wien. Nicht auf direktem Wege wohlgemerkt. Die Reise führt über Washington, D.C. (12.-16.12.) und New York (16.-20.12.) und endet um 12 Uhr und ein bisschenwas in Wien. Und wieder sitze ich auf einem Sofa. Wieder eine Erinnerung mit Clemens USA Aufenthalt. Ich weiß, dass ich mir keine Hoffnungen machen kann, dass Schwechat zu Weihanchten wie der Flughafen in „Love Actually“ ist. Das weiß ich, weil ich vor 2 Jahren Clemens abgeholt hab.

Und jetzt sieht es so aus Winterwonderland:





Was passiert

– Am Montag hab ich ein Tor geschossen und es war sogar ein Torwart drin.

– Es schneit und Wooster ist ein Winterwonderland.

– Nachdem ich heute eine Gruppenpräsentation hatte und durch zwei qualvolle Stunden oral exams German 101 gesessen bin (Ik heißen, mein Eltern sympathisch sind, der Wetter ist schneit) habe ich kaum Verpflichtungen mehr.

– In einer Woche um die Zeit bin ich schon in Washington und kehre erst Mitte Jänner nach Wooster zurück.

– Wer nicht versteht, wie ich in Weihnachtsstimmung sein kann, dem empfehle ich dieses Video. So sieht – unübertrieben – jedes dritte Haus aus: